Lucknow erlebte seine Blütezeit als Hauptstadt der Awadh-Nawabs von Mitte des achtzehnten Jahrhunderts bis 1856, als die britische Annexion seiner unabhängigen Existenz ein Ende setzte; die Stadt bleibt ein bedeutendes Zentrum der südasiatischen Zwölferschia-muslimischen Kultur, das sich von der breiteren sunnitischen Mehrheit Nordindiens abhebt, aber mit ihr verwoben ist. Das Bara Imambara, 1784 von Asaf-ud-Daula im Rahmen eines Bau-zur-Hungerlinderung-Projekts errichtet, ist eine der größten gewölbten Hallen der Welt ohne Stützbalken und dient als zentraler Mittelpunkt der Muharram-Begehungen, ebenso wie das Chota Imambara und der Husainabad-Komplex. Lucknows Jama Masjid und die Aasifi-Moschee gehören zu seinen bedeutendsten sunnitischen Moscheen. Die Stadt ist auch für ihre verfeinerte Urdu-Dichtung bekannt, insbesondere die Marsiya-Elegien von Mir Anis und Mirza Dabir, die Teil der Muharram-Literaturtradition geblieben sind. Lucknow richtet auch heute noch eine der aufwändigsten Muharram-Prozessionen Indiens aus.