Мекка является духовным центром ислама, местом Каабы внутри мечети аль-Харам, к которой мусульмане всего мира обращают пять ежедневных молитв и вокруг которой паломники совершают обход во время ежегодного хаджа. Пророк Мухаммад родился здесь около 570 года н.э., получил первые коранические откровения в пещере Хира на горе Джабаль ан-Нур и вернулся со своей общиной в 630 году, чтобы вновь посвятить святилище единобожию. Мечеть аль-Харам, непрерывно расширявшаяся при Аббасидах, Османах и современном Саудовском государстве, теперь вмещает более миллиона молящихся, в то время как близлежащая равнина Арафат и города Мина и Муздалифа образуют ритуальную географию хаджа. Значение Мекки не только историческое: ежегодно около двух-трёх миллионов паломников совершают хадж, десятки миллионов — умру, и в городе круглый год поддерживается культура чтения Корана, ритуального гостеприимства и учёности вокруг Харама.